LLEGADA DE ROMA

Hoy sabemos que a poco de su llegada a tierras andaluzas los ejércitos romanos persiguen como un objetivo prioritario la penetración hacia los territorios del norte, utilizando como primera base de operaciones la vieja ciudad de Corduba. Buscaban franquear nuevos caminos de acceso que facilitaran la conquista, al tiempo que poner en rápida explotación unas minas que, como ya indiqué, habrían sido explotadas en su mayoría desde etapas anteriores, pero que ahora lo serán conforme a nuevas técnicas y que se revelan como componente fundamental a la hora de proporcionar los metales necesarios para sostener económicamente a las tropas encargadas de ganar el nuevo territorio. Pero nada sabemos del poblamiento, ni de cómo Roma se impone a los pueblos existentes a su llegada; sólo conocemos tres ciudades que con el tiempo alcanzarán la categoría administrativa de municipio: Mellaria (Cerro de Masatrigo, en Fuente Obejuna), Baedro (posiblemente Ermita de la Virgen de Alcantarilla, en Belalcázar), y Solia (tal vez la Ermita de Nuestra Señora de Tres Cruces, en El Guijo), de las que ignoramos incluso si estaban ya habitadas en momentos previos a la conquista, o si son núcleos de nueva fundación, destinados a convertirse en referentes poblacionales para todo su entorno. Nos enfrentamos así a uno de los retos más importantes que debe resolver la investigación arqueológica en relación a esta zona.

     El Estado romano percibió claramente, desde casi los comienzos mismos de la conquista, que, dentro de la Hispania Ulterior era la zona andaluza la más rica desde todos los puntos de vista y, como el propio proceso de conquista demuestra, la que más interesaba proteger. De esta manera, nada tiene de extraño que cuando Augusto, entre el 27 y el 15 a.C., lleva a cabo un amplio proceso de reordenación territorial, crease con la región del Valle del Guadalquivir, Sierra Morena y las Cordilleras Béticas una única provincia, la Hispania Ulterior Baetica, desgajando al parecer -opinión muy discutida, que no comparten todos los investigadores- de la antigua provincia republicana las zonas mineras de Castulo y Sisapo, que le interesaba tener bajo su control directo dentro de una provincia imperial y no senatorial como era la Bética. Esta división habría obedecido a razones geográficas, económicas y de organización social y política, pero sobre todo a la necesidad de poner las minas bajo el control directo del Emperador, si bien la sierra cordobesa se mantiene en el marco de la nueva provincia, formando parte del conventus Cordubensis.

     En definitiva, y como recientemente han señalado Sánchez Palencia y Orejas, la minería romana en Hispania, globalmente entendida, se desarrolló de Este a Oeste, siguiendo los progresos de la conquista y el mejor conocimiento del país. Así, se puede constatar que desde fines del siglo III y hasta mediados del siglo I a.C. son las minas de plomo y plata de la sierra de Cartagena las que fueron intensamente explotadas; las de Sierra Morena (plomo, cobre y plata) lo serían a partir de finales del siglo II a.C. de punta a punta, y la mayor parte de las minas del Suroeste (particularmente las de plata y cobre) conocerían su mayor actividad durante el Alto Imperio. Esta circunstancia resulta especialmente demostrable en el caso de la sierra cordobesa, donde en función de la explotación del territorio y la facilidad de acceso tanto a las minas -garantía para el pago de las soldadas al ejército, en el caso de la plata, y de material para la fabricación de balas en el caso del plomo- como a la conquista del territorio interior peninsular se construyó ya en fecha muy alta la que en época imperial conocemos como Item ab Corduba Emeritam. Una vía que ha sido recientemente estudiada por E. Melchor y que, junto con la que unía la capital a Sisapo, fue la base de las comunicaciones romanas al norte del Guadalquivir.